可行性研究是30年代美国在开发田纳西河流域时开始推行的一种研究方法。多年来，这种方法得到不断充实和完善，现在已经发展成一门完整的综合性学科。在国外选择建设项目时，不论项目大小，都要进行可行性研究。我国1981年8月8日国务院的国发〔1981)30号文件中明确规定:‘所有新建、扩建大中型项目以及所有利用外资进行荃本建设的项目都需要有可行性研究报告。”从1982年开始，我国已将可行性研究正式列为墓本建设的一项重要程序。
所谓可行性研究报告，是分析、计算和评价各种技术方案、建设方案和生产经营方案的经济效益和社会效益的一种科学方法。对工业项目进行可行性研究，就是对新建、改建和扩建工业项目的一些主要问题，如工业产品市场需求最，工业资源，材料，原材料，动力构成、来源和需要量，生产方法，生产规模和设备选型等，从技术和经济两个方面进行全面的调查研究、分析汁算和比较，并对其项目建成投产后可能取得的技术经济效益进行预测,从而提出该项目是否值得投资和如何建设的意见，为投资决策提供依据。所以，可行性研究的任务就是研究项目是否可行，为正确进行投资决策提供依据。
几年来，我国固定资产投资规模偏大，投资效益不佳，一个很重要的原因就是对建设项目的投资前期工作不重视。
建设一个项目，建设单位不搞可行性研究，银行不搞项目评估，投资决策没有科学性，从而造成了预算外投资和银行贷款增加过猛，建设项目过多，建设周期长，投资效益差。赵紫阳同志在《关于第七个五年计划的报告》中指出:‘规定恰当的疫资规模，合理调整投资结构，努力提高投资效益。这是‘七五’计划的关键性向题。”“控制固定资产投资规模，合理调整投资结构，要落实到正确确定建设项目上。”也就是说，解决“七五”计划时期的关键性问题，有效控制固定资产投资规模、合理调整投资结构、进一步提高投资效益，是以正确确定建设项目为基本前提。而可行性研究，正是从技术、经济和社会效益等逐方面对项目进行全面而系统的调查研究，分析、计算、比较和优选方案，并对项目建成投产后可能取得的技术经济效益和社会效益进行预测，从而提出该项目是否值得投资和怎样建设的意见。
一般说来，只有经过可行性研究认为在技术上、经济上和社会效益上都可行的项目，投资者才肯投资，银行才愿贷款，并且，才允许依次进行设计、施工和试生产，项目才得以兴建。因此，可行性研究，对有效控制投资规模、合理调整投资结构和提高投资效益等都有着极其重要的意义。